Первый удар  - Александра Лисина

Его величество взглянул на меня с внезапно проснувшимся интересом.

– А ты и правда не маг. Даже, можно сказать, наоборот. Однако артефакты на тебе надеты сильные. Вернее, один. Вот тут, – его палец, почти коснувшийся моей груди, едва не заставил меня инстинктивно отступить. – Можно взглянуть?

А вот теперь удивилась я. Ого. Он о чем-то просит? Что ж, на вежливую просьбу и я буду хорошей девочкой.

Я послушно потянула за край цепочки и вытащила наружу свои перепутавшиеся обереги. Причем перепутались они так капитально, что я потратила целых десять секунд, чтобы отделить один от другого.

При виде когтя кахгара, заботливо подвешенного на веревочке, брови у короля взметнулись высоко вверх. Я знаю: такие вещи никто не носит просто так, для понта. Только – как добычу. А таким коготком, как у меня, могли похвастать очень немногие: чтобы завалить взрослого кахгара, нужен как минимум крепко сплоченный отряд. А поскольку таких когтей (а это был передний, самый опасный и крепкий) у Твари имелось всего два, и именно по ним проводилась оплата, то претендентов на его обладание всегда было великое множество. Да, у меня имелись и другие трофеи, но королю хватило и этого, чтобы удивленно взглянуть на мои неширокие плечи и опустить наконец занесенную руку. А когда он разглядел кулон Аса, его глаза расширились в неподдельном изумлении.

– Вот оно что! – пораженно сказал его величество, впившись горящим взглядом в подарок брата. – Так ты принят к Алым! В Старший Клан! Не являясь при этом скароном!

Я осторожно кивнула.

– Когда?!

– Недавно. Один хороший друг согласился назвать меня своим родичем, после чего я и обзавелся этим украшением.

– Знак Клана – не украшение, – покачал головой король. – И я не могу себе представить, что могло произойти, чтобы его отдали чужаку.

Я только улыбнулась: да какой из меня чужак, когда Тени больше полугода сидели в моей голове и бессовестно пользовались моим телом?

– Хорошо, верю, – неожиданно отступил его величество, разом успокоившись и, видимо, что-то для себя решив. – Скароны никогда не разбрасываются родством, поэтому я готов тебе поверить. Почти во всем.

– Благодарю, ваше величество.

– Насколько верны те сведения, которые ты сообщил нам вчера?

Я тут же шагнула к карте и вытащила карандаш.

– Я малость ошибся, когда рисовал дальние подступы к лесу за Расщелиной. Сегодня я посмотрел внимательнее и убедился, что только в двух местах к ним можно подобраться незамеченным. Одно – вот здесь, где отрог смыкается с собственно Серыми горами. А второе – на этой половине, справа от Расщелины, но туда очень неудобно залезать. Снизу на три человеческих роста нет ни одного места, где можно хорошо зацепиться. Придется тащить на веревках, а для этого кто-то должен обойти гору с севера примерно на три дня пути. Это, как мне кажется, неприемлемо. Так что, по сути, вариант для отряда только один. Вот тут, где я и сказал. Да и то, им придется попотеть, чтобы взобраться на кряж.

– Почему именно на него? – мгновенно переключился на карту король. Фаэс тоже подошел и с интересом уставился на бегающий по бумаге карандаш.

– Потому что здесь самое узкое место. И оно достаточно далеко от Расщелины. Плюс на той стороне есть неплохой спуск, ради которого имеет смысл поднапрячься.

– А Прорыв?

– Думаю, он там, где я и сказал. Возле выхода из ущелья есть одно поганое местечко, на котором обосновалась какая-то крупная Тварь, но такое впечатление, что туда выходят одни отростки. Тогда как сама она может быть только в лесу. А раз так, то, скорее всего, и Прорыв близко. Не зря же она его охраняет? – Я дорисовала еще несколько деталей, которых не знала раньше, и заштриховала всю площадь, занятую лесом. – Я поглядел еще здесь и здесь, потому что была мысль, что Прорыв мог открыться прямо в скалах. Все-таки дыр там немало, а что может быть удобнее, чем устроить его в глубине подземелий? Но Гнезд я в той стороне не нашел. Максимум их находится именно вдоль Расщелины. Причем на нашей стороне чуть ли не больше, чем с той. Из чего делаю вывод, что ползут они именно в этом направлении. Ползут напрямую, не тратя время на хитрости. И Фантомы, пробежавшись ночью по окрестностям, это подтвердили. Потому что кахгара они застали врасплох вот тут… на крайней левой части НАШЕГО леса, а рирзу – здесь, как если бы она вылезла раньше и успела уползти чуть дальше. Причем направление сохранено строго. Улавливаете мысль?

Серые глаза короля задумчиво оглядели меня с ног до головы.

– И все это ты выяснил за одну ночь?

– За две, – призналась я. – Мы с Лином, прежде чем сюда ехать, немного пробежались по окрестностям.

– Кхм… – и взгляд короля стал еще более пристальным. – А для чего вам это понадобилось? Зачем, если ты не подданный Валлиона, если ты не подчиняешься мне, если вы вообще здесь чужаки?

– Мы делаем одно дело, ваше величество, – тихо сказала я. – И тот, кому служат Фантомы, крайне заинтересован в том, чтобы Тварей в Валлионе больше не осталось.

– А ему это зачем?

– А вам?

– Кто твой Хозяин, Фантом? – внезапно спросил король, быстро придвинувшись.

Я, коротко поклонившись и скрыв за поклоном тактическое отступление, слабо улыбнулась.

– Какая разница, ваше величество?

– Он – маг?

– Нет.

– Откуда он? Из Валлиона? Скарон-Ола? Беон? Хеор?

– Ваше величество… – покачала головой я. – Гадание, как мне кажется, не слишком подходящее занятие для короля.

Он странно хмыкнул.

– А ты действительно наглец.

– Есть немного, – скромно потупилась я. – Но обычно я это тщательно скрываю.

– Если у нас появится отряд, готовый идти через горы, сумеешь его провести?

Он вдруг посерьезнел, а я разом насторожилась. Опа. Это что еще за новости?

– Я?

– Почему нет? – внезапно усмехнулся король, и его взгляд стал таким же острым, как вчера, когда он пытался меня прощупать. – Дорогу ты знаешь. Пути уже посмотрел. По горам лазаешь отменно. Живучий. Хитрый. Изворотливый.

– Совсем меня захвалили, – пробормотала я, пряча за внешней скромностью растерянный взгляд и одновременно лихорадочно размышляя. – Так ведь и зазнаюсь. И вообще, вы обо мне слишком лестного мнения, ваше величество.

– Ничего. Судя по Фаэсу, я еще и преуменьшил.

– Слег… ка, сир, – закашлялся эрдал.

– Вот видишь, – с самым невозмутимым видом кивнул король. – Фаэс тоже считает, что ты справишься, а в людях он разбирается неплохо, так что я, пожалуй, рискну ему довериться.

Я помрачнела. Как же. Рискнет он. Ага, поверила я! Все-таки он меня на чем-то зацепил и что-то успел вынюхать, иначе не сделал бы такого щедрого предложения. Хотя, кажется, в этом мнении резко уверился не вчера, когда они на карту все вместе таращились, не тогда, когда Фаэс крыл нас трехэтажным матом, а сегодня, сейчас, когда… Черт, когда кулон мой увидел и понял, что в отряде я – не приживалка!